Una rete sociale è un insieme di individui, o anche di gruppi o organizzazioni, connessi tra loro attraverso diversi tipi di legami sociali. Questi legami possono essere familiari, professionali, di amicizia o semplicemente di conoscenza superficiale. 

In altri termini, si tratta di un sistema di relazioni che si sviluppa tra individui, e che può essere rappresentato graficamente come una rete di nodi (individui o gruppi) collegati da bordi (le relazioni).